玉蘭性喜光，較耐寒，可露地越冬。愛干燥，忌低濕，栽植地漬水易爛根。喜肥沃、排水良好而帶微酸性的砂質土壤，在弱堿性的土壤上亦可生長。在氣溫較高的南方，12月至翌年1月即可開花。玉蘭花對有害氣體的抗性較強。如將此花栽在有二氧化硫和氯氣污染的工廠中，具有一定的抗性和吸硫的能力。用二氧化硫進行人工熏煙，1公斤干葉可吸硫1.6克以上。因此，玉蘭是大氣污染地區很好的防污染綠化樹種。

玉蘭花含有揮發油，其中主要為檸檬醛、丁香油酸等，還含有木蘭花堿、生物堿、望春花素、癸酸、蘆丁、油酸、維生素A等成分，具有一定的藥用價值。玉蘭花性味辛、溫，具有祛風散寒通竅、宣肺通鼻的功效。可用于頭痛、血瘀型痛經、鼻塞、急慢性鼻竇炎、過敏性鼻炎等癥。現代藥理學研究表明，玉蘭花對常見皮膚真菌有抑制作用。

玉蘭既不耐澇也不耐旱，在栽培養護中應嚴格遵循其“喜濕怕澇”這一原則。在栽培養護過程中，有許多人認為玉蘭怕澇，就應盡量少澆水，這種認識和做法是非常錯誤的，因為玉蘭怕澇并不等于喜旱，它本身是喜歡濕潤環境的，在水分的管理上要掌握好土壤不能過干也不能過濕這個度。筆者經多年栽培實踐認為：在栽培過程中，應該使土保持濕潤而沒有積水。在養護過程中，新種植的玉蘭應該保持土壤濕潤，這也是保證其成活率的重要舉措。給進入正常管理的玉蘭澆水，早春的返青水，初冬的防凍水是必不可缺的，而且要澆足澆透，在生長季節里，可每月澆一次水，雨季應停止澆水，在雨后要及時排水，防止因積水而導致爛根，此外還應該及時進行松土保墑。需要注意的是：在雨季干旱時期也要及時灌溉，缺水不僅影響植株的營養生長，還能導致花蕾脫落或萎縮，影響翌年的開花。